现代青年周锦新穿回七十年代，顶替瘫痪父亲成为铁路养路工。她通晓机械、文笔出众，因铁路道口抢险救人立下大功，经正规审批转为工段秘书。职场上她化解张艳红的嫉妒报复，又托人脉帮妹妹免去下乡、安置卫生院。她靠稿费补贴家用，结识正直实干的干部宋正阳，彼此欣赏相互扶持。打理单位活动、筹备外宾接待之余，她独自扛起全家生计，步步带着父亲与几个弟妹过上安稳富足的生活。