秀才沈砚遭兄长算计，分家只分得三座人人鄙夷的荒山与破屋。众人都认定他终将饿死山中，可沈砚凭农事见识，勘出山中隐泉，开挖截水沟改造坡地，把贫瘠荒山改造成梯田。他历经暴雨、旱灾、蝗灾，对抗粮商许东家的威逼算计，携手家人与村民，兴修水利、开辟加工坊，建立粮仓与村规。曾经寸草难生的荒山，产出粮食果物，沈砚也带领全村挣脱天灾与豪强的裹挟，将荒岭建成安稳家园。